Alors qu’il sort de deux saisons particulièrement compliquées, Julian Alaphilippe aura bien du mal à retrouver toute sa superbe, selon Thomas Voeclker, qui n’en reste pas moins convaincu qu’il peut être « bien meilleur qu’en 2023 ».
Julian Alaphilippe voit les choses en grand pour 2024. « Le Tour des Flandres est le premier objectif de la saison, mais je ferai auparavant les Strade Bianche et Milan-San Remo. Pour le reste, nous en discuterons avec la direction mais j’ai pour but de me maintenir à un haut niveau toute l’année », a-t-il ainsi récemment confié alors que l’heure de la reprise approche pour le leader de la Quick-Step.
Le natif de Saint-Amand-Montrond devra montrer un tout autre visage qu’en 2023 s’il veut retrouver ce « haut niveau ». Certes vainqueur de l’Ardèche Classic et d’une étape du Critérium du Dauphiné, il n’a en revanche jamais été en mesure de peser sur les courses plus importantes et ce fut tout particulièrement criant sur le Tour de France, où il a vainement multiplié les attaques.« Après une année tronquée comme celle de 2022, il faut du temps pour retrouver son meilleur niveau. Cette saison, je pense qu’il sentait qu’il n’était pas à son meilleur niveau. On l’a vu faire des courses au panache, et notamment sur le Tour de France avec beaucoup d’échappées. Il prenait le créneau où il pouvait s’exprimer car il se sentait un peu trop juste pour faire autre chose »,a expliqué Thomas Voeckler dans une interview à Cyclism’Actu.
Je ne sais pas s’il reviendra à la domination qui était la sienne :
« Après, Julian Alaphilippe n’a pas non plus 36 ans et ça ne fait pas si longtemps que ça qu’il était parmi les meilleurs coureurs du monde », a-t-il ajouté, doutant en revanche de revoir un Julian Alaphilippe dominateur comme par le passé : « Je ne sais pas s’il reviendra à la domination qui était la sienne, mais il est en tout cas capable, et sans aucun problème, d’être bien meilleur qu’il ne l’a été en 2023.»
En fin de contrat en 2024, le double champion du monde tricolore sait jouer gros pour son avenir: « Pour moi, 2024 sera une saison importante. » Et s’il se garde bien de s’exprimer sur son avenir, Thomas Voeckler semble militer pour son départ de la Quick-Step, où Patrick Lefevere n’a pas toujours été très amène avec son coureur. « J’ai mon avis là-dessus, mais je ne le communiquerai pas », a-t-il lancé à ce sujet, semblant n’avoir guère goûté les propos dénigrants tenus par Patrick Lefevere à son encontre: « Ce qui joue beaucoup aussi, c’est l’équipe dans laquelle on court. C’est important d’avoir la confiance de l’entourage, et si on sent qu’on n’a pas tout le groupe derrière soi, y compris les chefs, ça n’aide pas. Je pense que vous voyez de quoi je veux parler…»
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