Souvenirs du Tour : Freddy Maertens

[jcf]

Freddy Maertens. En 1978, il a 26 ans. Et sort d'une saison 77 exceptionnelle. La montagne ?
Il la rabote en prenant des bonifications sur le plat et en écrasant les sprints massifs et les contre-la-montre.
Sur le Tour, ça lui a permis de finir 8e deux ans plus tôt.
Mais 78 marque le début de son déclin.
Ou plutôt de ses à-coups de carrière.
Encore Maillot Vert, avec deux étapes, Maertens finit 13e.
Son pire classement dans un Grand Tour qu'il améliorera trois ans plus tard (66e), dans le Tour.
Trop irrégulier, dépendant à l'alcool, le Belge réalise sa dernière belle saison avant son sursaut de 81.
Sa jeunesse, ses problèmes fiscaux, sa santé récalcitrante ne lui donnent pas le recul pour sortir la tête de l'eau.
S'il prolonge jusqu'en 87, ce n'est que l'ombre du Champion du milieu des années 70.